Épisode 49 ~ Le contexte, c'est la forme avec Hubert Pelletier
Dans cet épisode enregistré devant public à l’Espace ville autrement dans le cadre de la première Semaine design de Montréal, Guillaume et Emile discutent avec Hubert Pelletier, de la firme Pelletier et de Fontenay (centre culturel Sanaaq, Lab-École Shefford et l’Insectarium). L’épisode s’ouvre sur une incursion dans le projet Québec Littoral Est, dans lequel Emile et Hubert ont approfondi leur relation au gré de plusieurs allers-retours Montréal-Québec. Sorte de plan stratégique pour repenser les berges à l’est du port de Québec, le projet commun (l’Enclume et Nouveau Voisin) s’attelle à redéfinir le rapport entre le fleuve et la ville.
Né sur la Rive-Sud de Québec, dans un milieu de banlieue typique, mais à trois minutes de BMX de la campagne, Hubert déménagera plus tard à Montréal, puis à New York.
Il fonde sa firme avec son camarade de classe, Yves de Fontenay, et, à leurs débuts, ils s’efforcent de conjuguer concours et petits projets résidentiels. L’idée est de viser haut conceptuellement, tout en allant directement jouer dans la matière. En ressort une pratique hybride, où une conceptualisation forte se conjugue à la réalité du programme et au contexte. Cette confrontation demeure pour Hubert une source de motivation : face aux aléas du terrain et aux contretemps bureaucratiques, comment aller le plus loin possible dans le concept tout en demeurant pragmatique ?
L’objectif de la firme aura toujours été l’architecture publique, mais c’est avec le projet de l’Insectarium de Montréal, remporté en 2022, qu’elle y arrive enfin. Ce projet explore la place du vivant dans l’architecture. La réflexion derrière l’œuvre portait à la fois sur la logique d’extraction et le colonialisme comme moteurs de la construction de grandes collections et de la taxonomie du monde vivant, dominante à une certaine époque et qui apparaît maintenant comme un legs pour ces grandes institutions. Le choix de la déconstruction s’avère fécond : des insectes organisés par couleurs ou par caractéristiques sans égard à leur espèce, par exemple, positionnent la personne qui visite à la place de l’insecte afin de créer de l’empathie envers ces êtres vivants souvent malaimés.
En somme, pour Hubert, la réponse architecturale se situe dans la tension entre le formel et le contextuel, entre radicalité et pragmatisme. En résultent des objets purs, mais ancrés dans leurs contextes, à la fois cohérents et fonctionnels.
L’épisode se conclut sur l’idée — controversée ? — de préserver, en ville, des zones naturelles à l’exclusion des humains, des lieux non anthropocentrés qui n’existeraient plus pour les services qu’ils rendent aux êtres humains. Un épisode à écouter pour rêver, les pieds sur terre !
Crédit photo : James Brittain, 2024 (école) et, Maude Cournoyer-Gendron, 2026 (invité).